Durant une paisible escale au port du Pyrée de l’escadre française du Levant, le lieutenant de vaisseau Georges de Mahler, commandant le Sirius, reçoit du vice-amiral de la Rénolière l’ordre de partir immédiatement pour Béyrouth, où s’est déclarée une épidémie de choléra. Il est mandaté de prêter toute l’assistance nécessaire à sa population, et aux nationaux en particulier. Sans perdre un instant, on charge le Sirius de tout ce qui est indispensable. Mais lors de la traversée, un terrible incident va se produire…